综述

虎的体态雄伟强壮高大，毛色绮丽，从北而南呈黄色到红色渐变，有深色条纹。头圆，吻宽，眼大，嘴边长着白色间有黑色的硬须，长达15厘米左右。颈部粗而短，几乎与肩部同宽，肩部、胸部、腹部和臀部均较窄，呈侧扁状，四肢强健，犬齿和爪极为锋利，嘴上长有长而硬的虎须，全身底色橙黄，腹面及四肢内侧为白色，背面有双行的黑色纵纹，尾上约有10个黑环，眼上方有一个白色区，故有“吊睛白额虎”之称，前额的黑纹颇似汉字中的“王”字，更显得异常威武，因此被誉为“山中之王”或“兽中之王”。

虎各亚种之间的体型和形态差异很大。西伯利亚虎最大，雄性体长可达3.7米，体重423千克。雌性的体长最大为2.4米，体重为168千克。雄性印度支那虎虽然体形比西伯利亚虎小，但体长2.85米，体重195千克，具所有虎亚种中最长的头骨，长319-365毫米。苏门答腊虎是最小的活亚种，雄虎体长2.34米，体重136千克；雌虎体长1.98米，体重91千克。

虎不同于狮子吻长所以脸廓狭长的特点，老虎吻部较短，显得头大而圆。它们的脖子短而粗，肩膀宽，前肢粗大，非常适合与猎物搏斗，同时用长长的可伸缩爪和宽大的前爪抓住。虎的舌头上覆盖着坚硬的突剌，可以将肉从猎物的骨头上刮下来。所有虎的齿序均为3 / 3、1 / 1、3 / 2、1 / 1。孟加拉虎具有任何活着的猫科动物中最长的犬齿。长度从7.5-10厘米。虎的头骨结实，短而宽，具有很宽的颧弓。鼻骨很高，比犬只适合的上颌骨突出得更远。虎具有发达的矢状冠和冠状突，为它们的强咬提供了肌肉附着。

体态

皮毛：老虎有两种毛发，护毛和底毛。护毛很长，可以保护皮肤。底毛较短，可以截留空气以进行绝缘。虎毛的主要功能是保暖。底毛会捕获空气，使老虎的身体绝缘，从而保持温暖。夏日毛短而平滑，冬日毛明显较长。

颜色：虎的身体被满浅黄色到红色毛，有黑色至棕色条纹，可与草丛背景融为一体，是很好的隐蔽色，可避免被猎物发现。腹部及四肢内侧为白色或白里透黄。老虎是唯一一种在毛发和皮肤上都有独特条纹的大型猫科动物。许多老虎的面部、侧面、腿部和腹部都有条纹。条纹的宽度、长度各不相同，无论是单环还是双环，颜色从浅棕色到深黑色，从老虎的一侧到另一侧不对称。虎头上的条纹图案类似于汉字“王”，意思是“王”。

头骨：老虎的头骨粗壮而圆润，为其强大的下颚提供了更多支撑。老虎强大的下颌肌肉附着在位于头骨顶部的骨脊上，为矢状嵴。这些肌肉的作用是用压碎力迅速夹住猎物。老虎的锁骨变小了。这一特征使它们能够获得更大的步幅，因为较小的锁骨允许肩胛骨在跑步时更广泛、不受限制的运动范围。

眼睛：虎的虹膜呈黄色（除白虎为蓝色眼睛），瞳孔圆形。虎的夜视力是人类的6倍，因为虎的视网膜后方有一种称为视毯的特殊膜层，可通过反射内的光线而增强对视网膜的刺激，从而提高夜视力至人类的6倍。这同时也是虎眼在夜晚发光的原因。

耳朵：虎的耳背为黑色，上有明显的白斑，有科学家认为这有助于幼崽在野外跟随母亲活动。虎有敏锐的听力，对高频率音波尤其敏感，可达70千赫兹，且两耳可随声波来源而转向。在野外的森林中，虎能听见2千米以外的叫声。老虎的耳朵背面有独特的白色圆形斑点。关于这些眼点的功能有两种说法。其中之一是它们充当“假眼睛”；让老虎看起来更大，对从后方攻击的潜在捕食者保持警惕。另一个说法是它们在攻击性交流中发挥作用，因为当受到威胁时，老虎可能会扭动耳朵，使背部朝前。

胡须：猫科动物的胡须长短不一，有粗细之分，虎的胡须很敏锐，能帮助虎在夜间探寻道路，并能感触到与物体的距离与宽窄。一般情况下，凡胡须的宽度能通过，虎本身就能顺利通过。

牙齿：虎透过粗壮有力的犬齿攻击猎物，但通过直线排列的臼齿撕刮下猎物骨头上的肉，故其食肉时侧着头，且不咀嚼。老虎的牙齿比其他食肉动物少，例如只有30颗牙齿（42 颗牙齿）。老虎拥有所有大型猫科动物中最大的犬齿，长度从6.4-7.6 厘米不等。犬齿具有丰富的压力感应神经，使老虎能够识别切断猎物颈部所需的位置。老虎的后牙被称为carnassials，它使老虎能够像刀片一样从猎物身上剪下肉。由于虎牙（后牙）和犬齿之间的间隙很大，老虎能够深入猎物体内，紧紧抓住猎物。位于嘴前部（两个顶部和底部犬齿之间）的小门牙使老虎能够从猎物身上摘下肉和羽毛。

舌头：成年虎的舌头约30厘米，正面布满角质化的小而尖锐的朝后突起的倒刺，这些倒刺使舌头变得粗糙，便于帮助去除猎物的毛发，舔净猎物骨头上的肉。同时，其还具有饮水和调节体温的作用。

四肢：虎的前后肢十分有力，且前肢较后肢更有力。后腿比前腿长。这一特性使它们能够向前飞跃最远10米的距离。老虎前腿的骨骼强壮而致密，可以支撑捕猎大型猎物所需的大肌肉组织。因为有宽大的四肢，虎是为数不多的几种会游泳的猛兽。

爪子：大多数猫科动物一样，前足有5个脚趾，后足有4个脚趾，趾端连有尖锐的爪。可以自由伸缩，在行走或奔跑时，爪子会缩入骨质爪鞘中，避免磨损。如果爪子钝了会没法狩猎，连自保也成问题，因此必须磨掉老化角质，令爪子保持锋利。虎爪是弯曲的，这使它们能够更好地抓住和抓住大型猎物并头朝前爬树。然而，爪子的弯曲度、老虎的体型和重量是从树上爬下来的一大障碍。老虎必须要么向后爬行，要么从树上跳下来，使它们成为大型猫科动物中最差的攀爬者。

掌垫：与大多数猫科动物一样，掌垫为趾型，柔软而有弹性，从而行走时落地无声。其大小与它们的年龄有关。在种群调查中，研究人员常以此鉴别个体。

尾巴：虎的尾较长，由25-30节尾椎骨组成，长度约为1米（约为体长的一半），具环形斑纹。尾尖没有长毛，为灰黑色。可在高速奔跑时保持平衡和控制转向。通过观察虎尾的表现可判断状态和心情：尾尖翘起并不停抖动，还伴有低沉吼声代表戒备状态，而尾巴轻轻摆动并伴有“喷、喷”的鼻音则是表示友好。另一个作用就是驱赶蚊虫。老虎使用它的尾巴进行交流。 如果它放松，那么尾巴就会松散地垂下。 如果感到有攻击性，会迅速将尾巴左右移动。

消化系统：肉食动物将肉转化为蛋白质（需要能量）的过程比将草转化为蛋白质的过程复杂得多，因为某些食草动物需要。食肉动物不需要生活在肠道中的大量微生物（微观细菌）来分解难以消化的植物纤维素。因此，老虎和其他食肉动物的胃又小又轻，在它们快速加速追逐猎物时不会阻碍它们。

骨骼

虎的全身骨骼有230-283块，可划分为中轴骨骼和附肢骨骼两大部分。

中轴骨骼包括头骨、脊柱、胸骨和肋骨。脊柱由一系列脊椎（包括颈椎、胸椎、腰椎、荐椎、尾椎）组成。

附肢骨骼包括肩带、腰带、前肢骨、后肢骨。肩带由肩胛骨、锁骨组成。腰带由骼骨、坐骨、耻骨三对骨片组成。